Ngành chân khớp vô cùng đa dạng về số lượng loài và môi trường sống, tập tính sống, nhưng chúng vẫn mang những đặc điểm chung nhất.
1. Đặc điểm chung
- Các đặc điểm chung của ngành chân khớp:
+ Cơ thể phân đốt, đối xứng hai bên
+ Có bộ xương ngoài bằng kitin nâng đỡ, che chở
+ Các chân phân khớp động => di chuyển và hoạt động linh hoạt
+ Qua lột xác mà tăng trưởng cơ thể
+ Cơ quan miệng gồm nhiều phần phụ tham gia bắt giữ và chế biến mồi (môi trên, môi dưới, hàm trên)
2. Sự đa dạng ở chân khớp
- Đa dạng loài: chân khớp có số lượng loài lớn hơn nhiều so với các nhóm động vật khác, chúng có hình thái đa dạng, mang đặc điểm riêng thích nghi với môi trường và lối sống riêng của mình.
- Các đại điện của ngành chân khớp gặp ở khắp mọi nơi trên hành tinh: Chúng sống tự do hay kí sinh.
- Đa dạng về cấu tạo và môi trường sống: chân khớp phân bố ở dưới nước, hay trên cạn, ao hồ, sông hay biển khơi, trong lòng đất hay trên không trung...
- Đa dạng về tập tính: do số lượng loài lớn và phân bố rộng rãi nên các tập tính ở chân khớp rất đa dạng tùy vào lối sống và sự thích nghi của chúng.
3. Vai trò thực tiễn
Với số lượng loài lớn, mỗi loài lại thường sinh ra số lượng cá thể rất lớn nên chân khớp có vai trò thực tiễn to lớn.
* Có lợi:
- Làm thực phẩm: tôm, cua
- Thụ phấn cho cây trồng: ong, bướm
- Bắt sâu bọ có hại: nhẹn chăng lưới, bọ cạp
- Nguyên liệu làm mắm: tôm, tép
- Xuất khẩu: tôm hùm, tôm sú
* Có hại:
- Làm hại cây trồng: nhện đỏ
- Làm hại đồ gỗ trong nhà: mối
- Có hại cho giao thông đường thủy: con sun
- Truyền nhiều bệnh nguy hiểm: ruồi, muỗi
