Sự phân bố mạng lưới đường sắt trên thế giới phản ánh sự phân cố của ngành:

Chở được hàng nặng, đi xa, tốc độ nhanh, ổn định, giá rẻ.

Tiện lợi, cơ động, thích nghi cao với các điều kiện địa hình.

Tính cơ động thấp, khả năng vượt dốc nhỏ, đầu tư lớn.

Vận chuyển được dầu khí, chất lỏng, tiệc kiệm, giá rẻ.

Gây ô nhiễm môi trường, ách tắc giao thông.

Công tác bảo vệ khó khăn, chi phí xây dựng cao.

Tính cơ động thấp, khả năng vượt dốc nhỏ, đầu tư lớn.

Phụ thuộc vào điều kiện tự nhiên, tốc độ chậm.

Vận chuyển được hàng cồng kềnh, tốc độ nhanh, ổn định, giá rẻ.

Chở được hàng nặng, đi xa, tốc độ nhanh, ổn định, giá rẻ.

Hiệu quả kinh tế cao trên các cự li vận chuyển ngắn và trung bình.

Vận chuyển được dầu khí, chất lỏng, tiệc kiệm, giá rẻ.

Khai thác than đá, quặng sắt.

Khai thác dầu mỏ, khí đốt.

Làm muối, khai thác cát trên biển.

Khai thác đá vôi, vàng, đá quý.

Bắc Mĩ và Tây Âu.

Bắc Mỹ và Đông Nam Á.

Tây Âu và Bắc Phi.

Bắc Mỹ và Đông Á.

Việt Nam, Hoa Kì, LB Nga.

Hoa Kì, LB Nga, Ca-na-đa.

Ca-na-đa, LB Nga, Pháp.

Đức, Pháp, Hoa Kì.